Après un début d’année éprouvant, nous avions vraiment besoin de nous évader et de nous ressourcer. Par chance, nous avions déjà programmé un voyage au Brésil, qui est tombé à point nommé. Pourquoi cette destination ? Tout simplement parce que, pendant notre tour du monde, nous avons déjà eu la chance de vivre la folie et l’effervescence du Carnaval de Rio. Cette expérience a été si intense et inoubliable que nous nous étions promis de revenir au pays, mais cette fois, pour vivre le carnaval de Salvador de Bahia, réputé comme étant aussi fou, mais résolument différent. Nous avions donc hâte de pouvoir revivre cette fête populaire.

Il faut au minimum 15 jours pour découvrir cette région. Que cela soit d’abord pour s’acclimater à la chaleur et profiter des plages paradisiaques qu’offrent les îles présentes près de Salvador, et pour ensuite vivre pleinement le carnaval avec des journées endiablées.

Notre périple nous a d’abord conduits sur l’île de Tinharé, avec son paisible village de Gamboa, jusqu’ à l’effervescence de Salvador de Bahia. Voici le carnet de voyage de notre séjour, que nous aimerions pourquoi pas revivre chaque année tellement nous sommes sous le charme de tout ce qui fait la richesse de cette région. J’en profite pour remercier deux amies, amoureuses du Brésil, Delphine et Coline, qui m’ont aidé à préparer ce séjour.

Préparatifs et conseils pratiques avant le départ

Avant le voyage, une bonne préparation est essentielle pour être ensuite plus tranquille sur place. Voici quelques conseils basés sur mon expérience :

Vols : nous avons rejoint le Brésil grâce à la compagnie TAP Portugal qui propose des vols réguliers depuis l’aéroport de Paris Orly. En prenant les billets bien à l’avance (au moins 4/5 mois avant) nous avons trouvé des billets à moins de 850 euros l’A/R avec un bagage en soute. D’ailleurs, un petit bon plan, si votre vol arrive tard dans la nuit ou à l’inverse que vous devez partir très tôt, n’hésitez pas à aller à l’hôtel Aéro Hôtel situé à proximité de l’aéroport, pratique et plutôt clean.

Cartes SIM : je vous recommande de bien vérifier auprès de votre opérateur si votre forfait couvre le Brésil. Sinon, préparez-vous à quelques complications, car les cartes SIM ne sont pas vendues à l’aéroport de Salvador et un numéro brésilien (CPF) est souvent requis pour l’activation. Orange propose par exemple, sur un mois, d’activer un pass voyage pour une trentaine d’euros. Free, de son côté, inclut déjà le Brésil dans son forfait international sans pass payant supplémentaire.

Retrait d’argent/change de devises : là-aussi, renseignez-vous auprès de votre banque pour voir si vous pouvez utiliser votre carte bancaire sans frais à l’étranger. C’est important et pratique car au Brésil, vous pouvez quasiment tout payer avec celle-ci. Avant le départ, si vous voulez partir avec quelques reals d’avance, je vous conseille d’échanger une cinquantaine d’euros, sinon de retirer directement de l’argent en arrivant à l’aéroport (une petite somme car le taux de change n’est pas intéressant). Si, une fois sur Salvador, vous avez besoin de changer de l’argent, pour un bon taux de change, rendez-vous sur la place centrale de Pelourinho, en face de chez Cuco Bistrô, chez « Aquarelle Incentives et Spécial Tour/Câmbio ».

Transports locaux : Salvador dispose de deux lignes de métro (environ 4 real le ticket), mais les bus (5,60 real le ticket, à payer directement à l’intérieur) et Uber sont également très efficaces. Uber est d’ailleurs très développé au Brésil et constitue une option sûre et abordable.

Échange de maisons : En tant qu’adeptes de l’échange de maisons avec HomeExchange, nous avons opté pour cette solution lors de notre séjour à Salvador, dans le quartier d’Imbuí, un quartier calme, sûr et bien desservi par le métro, idéal pour rejoindre les circuits du carnaval. Par chance, en nous y prenant longtemps à l’avance, nous avons également pu trouver un second échange à Gamboa, grâce à la propriétaire du 1er hébergement ! Le plan est vraiment idéal car pendant cette période, les prix peuvent facilement s’envoler. Alors, si vous choisissez une autre option comme AirBnb ou l’hôtel, réservez longtemps à l’avance. Si vous souhaitez vivre l’aventure de l’échange de maisons, voici un code parrainage qui vous permettra de gagner 250 guestpoints supplémentaires : claudieetantony-18810.

Dans ma valise : parmi les choses à prévoir, pensez à une banane discrète à mettre sous votre short ou tee-shirt pour éviter de vous faire voler vos affaires personnelles dans la foule carnavalesque. Conseil également, pas de collier ni de bijoux précieux au poignet et au cou. Moins vous attirez l’attention et mieux cela vaut pour vous. Le carnaval étant fin février, le climat est plutôt très chaud, alors attention à votre peau. Prévoyez une bonne crème solaire, des lunettes, un chapeau et des affaires légères. Profitez-en pour vous offrir une paire de tongs Havaianas ! La marque brésilienne dispose de plusieurs magasins où vous pourrez succomber à une paire au meilleur prix !

Notre séjour à Gamboa : un havre de paix parfait avant la ferveur carnavalesque

Avant de plonger dans le tumulte du carnaval, nous éprouvions le besoin de nous ressourcer. Notre première semaine au nord du Brésil s’est déroulée sur l’île de Tinharé, à Gamboa, au nord de l’île. Ce village paisible s’est révélée être le refuge idéal, parfait pour se reconnecter avec soi-même. Gamboa offre une vie tranquille, rythmée par les soirées sur la petite place du village en compagnie des locaux. Contrairement à Morro de São Paulo, beaucoup plus touristique avec ses restaurants, ses boutiques de luxe et sa taxe de séjour (dès votre arrivée à Morro de São Paulo, vous devez payer cette taxe au terminal maritime de Morro de São Paulo, à l’entrée de la ville. Ce droit s’appelle TUPA – Droit d’utilisation du patrimoine de l’archipel, et coûte 50,00 R$ par personne. Les personnes âgées ne paient pas et les enfants jusqu’à 5 ans sont également exemptés).

Pour rejoindre Gamboa depuis Salvador, c’est très simple depuis le Terminal Turistico Náutico da Bahia.

Deux options sont possibles  :

• Si vous n’avez pas trop le mal de mer, vous pouvez prendre un bateau « Catamaran ». Comptez environ 2h-2h30 de traversée. La marque Biotur propose des catamarans pour Morro de São Paulo et arrivés là-bas, il faut prendre simplement un autre petit bateau pour Gamboa (3 reals par personne). Indiquez bien au moment de l’achat des billets que vous souhaitez aller à Gamboa ! Et attention, si vous êtes sujet au mal de mer, privilégiez les places extérieures au milieu du bateau.
• Sinon, il est également possible de prendre un très gros bateau depuis Salvador pour Bom Despacho et ensuite un bus vous conduira jusqu’à Valencia (52 real / pers) pour 2h de bus environ. De cette petite ville, vous emprunterez un dernier petit bateau pour aller à Gamboa (22 real / pers pour la traversée, départs toutes les 30 min environ).

Pendant votre séjour, vous pourrez profiter des plages, déguster des caïpirinhas et des glaces à l’açaï, ce super-fruit brésilien que j’ai adoré (encore une fois !).
J’avais eu l’occasion de goûter cette spécialité locale lors de notre premier voyage à Rio, et autant dire que j’en gardais un souvenir très gourmand… Alors forcément, en retournant au Brésil, j’avais hâte d’en faire une nouvelle cure !

L’açaï (prononcé « assaï ») est une petite baie violette originaire d’Amazonie, issue du palmier Euterpe oleracea. Utilisée depuis des siècles par les peuples amazoniens, elle est aujourd’hui reconnue comme un super-aliment grâce à sa richesse en antioxydants, fibres, bons acides gras (oméga-9) et vitamines.

Au Brésil, on en trouve littéralement partout : dans la rue, sur les plages, dans les centres commerciaux… Et surtout, on le déguste en version glacée ! Une texture entre la crème glacée et le sorbet, souvent servie dans un bol, avec des toppings à la carte : bananes, granola, noix de coco râpée, sirop de guarana ou lait concentré pour les plus gourmands. Une vraie institution.

Après l’açaï… place aux autres douceurs brésiliennes !
Impossible de parler des plaisirs gustatifs brésiliens sans mentionner les tapiocas. Sur la place de Gamboa, le petit snack qui en propose est devenu notre cantine ! La tapioca est une petite galette souple faite à partir de farine de manioc, cuite à la poêle sans matière grasse. Elle peut être sucrée (avec de la banane, du coco râpé, du lait concentré…) ou salée (fromage, jambon, œufs, tomates…). C’est un peu la crêpe brésilienne, sans gluten, légère, et ultra populaire. On en trouve dans les marchés, dans la rue. Un vrai coup de cœur pour moi !

Autre spécialité que nous avons dégustée sur place : la moqueca. Ce plat typique de Bahia est un ragoût de poisson (ou de crevettes), mijoté dans une sauce coco-tomate, avec des poivrons, des oignons et de l’huile de dendê (huile de palme rouge). On le sert bien chaud, accompagné de riz blanc et de farofa (farine de manioc grillée). Un régal !

On poursuivra les découvertes culinaires sur Salvador avec quelques recommandations de restos !

Avant de revenir sur le continent, ne manquez pas au bout de la plage de Gamboa les falaises d’argile rose et rouge, qui bordent la plage. Un véritable trésor ! N’hésitez pas à vous enduire le corps avec cette argile naturelle, riche en minéraux. Elle est connue pour ses vertus purifiantes et exfoliantes : c’est un peu comme s’offrir un soin en institut, mais version 100% nature, face à l’océan. Il suffit de s’en tartiner, de laisser sécher quelques minutes au soleil, puis de se rincer dans la mer. Résultat : une peau toute douce et une sensation de bien-être absolue. Et le cadre est magique : les couleurs des falaises contrastent avec le vert des cocotiers et le bleu de la mer… Un spot parfait pour une pause relax ou quelques photos de rêve !

Pour les amateurs de randonnée, j’ai un dernier bon plan pour vous…. et pour vous éviter de dépenser les 50 reals par personne pour la taxe d’entrée ! Sachez qu’il est possible de rejoindre Morro de São Paulo à pied en environ une heure ! Un chemin escarpé à travers la végétation est praticable. La rando est sur Google maps. Vous la retrouverez aisément. Une fois arrivé à Morro, une exploration des plages numérotées s’impose !

Quoi que l’on pense de la ville, il faut reconnaître que ses plages sont tout simplement sublimes.

Je vous les présente :

• Primeira Praia (première plage) : c’est la plus proche du centre du village. Petite mais animée, c’est le repaire des amateurs de surf et de tyrolienne (oui, il y a une tyrolienne qui descend jusqu’à la mer !). Parfaite pour un shot d’adrénaline ou pour observer les locaux en action.
• Segunda Praia (deuxième plage) : c’est le cœur de la vie festive de Morro. Ici, musique, bars les pieds dans le sable, restos et cocktails au coucher du soleil donnent le ton. Idéale si tu veux faire la fête ou simplement t’imprégner de l’ambiance brésilienne. On y trouve aussi pas mal d’hébergements.
• Terceira Praia (troisième plage) : un peu plus calme, elle marque une transition vers une ambiance plus tranquille. Tu peux y louer des kayaks ou des stand-up paddles pour explorer les environs. C’est aussi un bon point de départ pour faire une excursion vers l’île de Caitá, toute proche.
• Quarta Praia (quatrième plage) : la plus sauvage et préservée, parfaite pour ceux qui cherchent un coin de tranquillité. L’eau est turquoise, les cocotiers s’étendent à perte de vue, et on peut même y croiser des chevaux ! Un vrai petit bijou pour les amoureux de nature et de calme.
• Praia do Encanto (ou Quinta Praia) : encore plus loin, quasi déserte, c’est le bout du monde version brésilienne. Elle porte bien son nom de “plage enchantée”.

Ce sont les deux dernières que nous avons préférées, vous vous en doutez. Pour le retour à Gamboa, vous pouvez reprendre un bateau-taxi en fin d’après-midi.

Le Carnaval de Salvador : une explosion de sons et de joie de vivre

Salvador de Bahia… Ce nom évoque instantanément les percussions enivrantes, les couleurs éclatantes des maisons coloniales et l’énergie débordante du plus grand carnaval de rue du monde. Cette ville, à l’âme profondément afro-brésilienne, vibre au rythme du candomblé, de la capoeira et des batucadas.

Un Carnaval unique en son genre

Nous avons eu le plaisir de vivre cette ferveur pendant le carnaval de Salvador. Contrairement à celui de Rio, où le carnaval s’organise autour des défilés majestueux des écoles de samba dans le Sambodrome, le carnaval de Salvador est une véritable fête populaire de rue immersive au plus près du peuple. Ici, il n’y a pas de gradins ni de billets hors de prix.

Les trios elétricos : le cœur vibrant du carnaval de rue

Le trio elétrico, c’est LA star du carnaval de Salvador. Mais alors, c’est quoi exactement ? Imagine un immense camion-sonorisé, transformé en scène mobile, d’où des artistes jouent en live tout en avançant lentement dans la rue, suivis par une foule en délire. Ces camions tractent la musique comme d’autres tirent des chars, sauf que là, on danse, on chante, et surtout, on avance avec eux.

Et cette année 2025 était une édition très spéciale : les trios elétricos ont fêté leurs 75 ans ! Tout a commencé en 1950, quand deux musiciens bahianais, Dodô et Osmar, ont eu une idée un peu folle : installer des amplis sur une vieille voiture Ford pour faire danser la foule au son de leurs guitares électriques. Ils ne le savaient pas encore, mais ils venaient de révolutionner le carnaval brésilien.

Depuis, le concept a explosé et des dizaines de trios paradent chaque année sur les circuits Barra-Ondina et Campo Grande, transformant la ville en un dancefloor géant à ciel ouvert. Et ce qui est dingue, c’est que tu peux soit suivre les trios dans la rue (gratuitement), soit les vivre depuis les camarotes (tribunes festives avec open bar, DJs, food, toilettes — le luxe quoi), ou même marcher juste autour des trios, dans les cordes, si tu portes le fameux abadá (le t-shirt officiel du bloco).

40 ans d’Axé : la musique qui fait bouger Salvador

Et côté musique, si tu entends parler d’axé Music, c’est pas pour rien. Cette année aussi marquait un autre anniversaire d’importance : les 40 ans de l’Axé ! C’est LE son qui fait vibrer Salvador depuis les années 80. Un cocktail explosif de samba, reggae, frevo, forró, pop… et un soupçon de transe. Bref, un genre qui fait sauter, bouger, crier et sourire.

L’Axé est né dans les rues de Salvador, justement avec les trios elétricos, porté par des artistes comme Ivete Sangalo, Daniela Mercury, Chiclete com Banana ou Bell Marques, pour ne citer qu’eux. Des noms qui aujourd’hui encore font se déhancher des milliers de gens derrière leur trio. Quand ces voix résonnent, tout le monde connaît les paroles — même les touristes qui viennent pour la première fois !

Je vous conseille d’ailleurs de visiter le Musée du Carnaval de Salvador (Museu do Carnaval), situé dans le quartier du Pelourinho. C’est un lieu immersif super bien pensé pour comprendre l’histoire, les rythmes, les personnages et les symboles de cette fête incroyable. Vous y découvrirez les costumes, les instruments emblématiques (coucou les percussions d’Olodum), des vidéos d’archives et même des expériences immersives. Une belle façon de plonger dans l’âme festive de Bahia… sans transpirer !

Conseils pratiques pour vivre pleinement le carnaval de Salvador

Pour profiter de la meilleure manière du carnaval, voici quelques informations et conseils pratiques :

• Chaque circuit du carnaval a son ambiance (demandez aux hôtes ou à l’hôtel une carte) :
  • Le circuit Dodô (Barra-Ondina) : le plus festif, en bord de mer, où les trios elétricos avancent lentement sur l’avenue pendant que la foule danse jusqu’à l’aube.
  • Le circuit Osmar (Campo Grande) : le plus authentique, ancré dans la tradition, où les musiques axé et samba-reggae font vibrer les rues du centre.
  • Le circuit Batatinha (Pelourinho) : plus intimiste, il met à l’honneur les groupes culturels et les traditions afro-brésiliennes dans un cadre historique.

• Allez voir quelques semaines avant votre départ le site officiel du carnaval de Salvador pour avoir la programmation complète des concerts et des défilés de rue. Si vous ne connaissez aucun groupe, alors, comme nous, vous pourrez simplement déambuler sur chacun des circuits pour apprécier la fête. Moi, par exemple, je voulais simplement voir le groupe Olodum, en défilé gratuit. Nous avons donc vérifié à quel moment il défilait de cette manière pour rejoindre le circuit approprié (car il y a également des défilés payants, « dans les cordes » et pour récupérer les billets de type abadas, il faut aller dans des centres commerciaux).
• Camarotes : si vous souhaitez profiter du carnaval en toute sécurité et avec une vue privilégiée sur les défilés, vous pouvez opter pour les « camarotes », ces espaces réservés le long des parcours (notamment le circuit Dodô sur Barra-Ondina). Ces espaces VIP, avec des services inclus tels que boissons, nourriture et animations, peuvent être une belle expérience à vivre.

• Les billets peuvent être achetés dans les centres commerciaux de la ville comme Shopping da Barra ou le Shopping da Bahia. N’hésitez pas à demander au AirBnB ou à l’hôtel de vous aider dans la recherche de ces sésames ! Rassurez-vous, pas besoin d’acheter les billets en avance, vous en trouverez toujours sur place et quelques jours avant, certains font même des offres spéciales pour les dernières places. Ne soyez pas surpris, les billets sont des « abadas », des tee-shirts qui varient en couleur suivant les journées. Il est d’usage de les customiser. Des stands spécialisés dans les malls proposent des services de customisation pour environ 180 réais, avec une multitude de modèles disponibles.

Les âmes du Carnaval : Olodum et les Fils de Gandhi

Impossible de parler du Carnaval de Salvador sans évoquer ceux qui le font vibrer. Lorsque vous marcherez dans les rues, vous observerez des groupes de personnes, habillées avec les mêmes tenues.

Voici ceux que nous avons pu croiser pendant notre séjour :

• Le groupe Olodum, fondé en 1979, est l’un des ensembles de percussion les plus célèbres du Brésil. Pionnier du samba-reggae, Olodum a acquis une reconnaissance internationale, notamment grâce à sa collaboration avec Michael Jackson sur le clip de « They Don’t Care About Us », tourné dans les rues de Salvador. Leur musique puissante et leurs messages de lutte contre le racisme et pour les droits civiques résonnent fortement pendant le carnaval, où ils défilent avec une énergie contagieuse.
• Les Filhos de Gandhy (Fils de Gandhi). Autre figure emblématique, ce bloco, fondé en 1949 par des dockers noirs, s’inspire des principes de non-violence et de paix prônés par Gandhi. Contrairement à l’exubérance des autres groupes, ils défilent dans des tenues bleues et blanches, inspirées des vêtements traditionnels indiens et avancent dans la foule en distribuant des colliers de perles et en diffusant des senteurs de lavande.

• As Muquiranas : l’irrévérence en héritage. Fondé en 1965 par Lindolfo Araújo de Carvalho, surnommé Charita, le bloco As Muquiranas est reconnu pour son originalité et son esprit irrévérencieux. Chaque année, les membres se travestissent en femmes, suscitant curiosité et admiration.

Les autres visites à ne pas manquer sur Salvador

Salvador, ce n’est pas que le carnaval, la ville regorge de quartiers, de restaurants et de spectacles pour finir de vous faire succomber à l’esprit balinais.

Pour comprendre Salvador, il faut plonger dans son histoire. Fondée en 1549, elle fut la première capitale du Brésil et un port majeur pour la traite des esclaves africains. Cette histoire a profondément influencé sa culture, faisant de Salvador une ville où les traditions africaines sont omniprésentes, notamment à travers la musique, la danse et la religion. Aujourd’hui encore, son ADN est profondément marqué par les cultures africaines.

Le Pelourinho, centre historique classé à l’UNESCO, témoigne de cette histoire avec ses églises baroques, ses maisons colorées et ses places où résonnent encore les tambours du candomblé. Parmi mes endroits favoris, la Rua Direita de Santo Antônio, à deux pas du Pelourinho. C’est une rue pleine de charme, bordée de maisons colorées, de balcons fleuris, de petits cafés arty, de galeries d’art et de pousadas cosy avec vue sur la baie. Un coin parfait pour flâner, faire des photos dignes d’Insta, ou chiller un café à la main en regardant le soleil se coucher sur l’océan.

Pour s’imprégner de cette culture, prenez le temps :

• D’arpenter les marchés comme la Feira de São Joaquim,
• D’assister au spectacle du Balé Folclórico da Bahia, une troupe qui met en scène les danses et traditions afro-brésiliennes. Les représentations ont lieu au Teatro Miguel Santana, situé au Pelourinho (réservez avant sur leur site internet),
• De laisser un ruban devant la Basilique de Bonfim, un lieu emblématique de Salvador, reflétant le syncrétisme religieux de la région. Les célèbres rubans colorés, ou « fitas », y sont distribués. Selon la tradition, chaque nœud fait en attachant le ruban autour du poignet représente un vœu, et lorsque le ruban se détache naturellement, le vœu est censé se réaliser. Chaque couleur représente une divinité du candomblé, religion afro-brésilienne mêlant catholicisme et croyances africaines.

• De déguster la cuisine bahianaise. Tu ne peux pas venir à Salvador sans goûter un acarajé. C’est LE snack typique de Bahia, vendu dans la rue par des baianas, ces femmes aux robes blanches et foulards traditionnels. Mais attention, ici, on ne parle pas d’un simple en-cas : l’acarajé est chargé d’histoire, de saveurs et de spiritualité. Côté goût, imagine une petite boule frite à base de haricots-francs (feijão-fradinho), croustillante à l’extérieur, moelleuse à l’intérieur, fendue en deux et garnie de crevettes séchées, de vatapá (une purée épicée à base de pain, lait de coco, cacahuètes…), de salade, parfois même de piment bien costaud. Mais l’acarajé, c’est aussi un aliment sacré du candomblé, offert à Iansã, la divinité des vents et des tempêtes. Bon, je vais avouer que je n’ai malheureusement pas été fan ! Mais vous pourrez vous faire vous-même votre avis !
  • Voici trois restaurants que je vous conseille les yeux fermés : Dona Suzana : une vue mer et une moqueca de crevettes à tomber, que demander de plus ? Restaurante da Eva : une adresse authentique avec des plats typiques dans Pelourinho et Cuco Bistrot pour un dîner un peu plus gastronomique.
  • Côté glaciers, ne manquez pas deux institutions : le glacier Acubana dans le centre-ville et le glacier Da Ribeira (dans le quartier de la Basilique de Bonfim). Ils concurrencent aisément les gelatos italiennes !

• De vous relaxer à la Flamengo Beach, une plage bien aménagée, parfaite pour une journée plus relax.

Voilà les amis, j’espère avec ce récit vous avoir fait ressentir les émotions de ce voyage. D’un côté, la douceur et l’authenticité d’un village préservé. De l’autre, la folie contagieuse d’un carnaval unique au monde. Deux visages de la région de Bahia envoûtante, qui laisse une empreinte indélébile dans le cœur de ceux qui s’y aventurent. Pour retrouver plus de photos et des vidéos, direction mon compte Instagram, dans mes stories à la une.