Quand les plans changent, il reste toujours une route à prendre et de nouvelles choses à découvrir.
Cet été devait être un peu différent. Avec mon chéri, nous avions prévu de changer de vie en début d’année, de travailler tous les deux comme saisonniers dans un camping du sud des Landes de mars à septembre. Mais mon cancer du colôn est venu reporter ce projet.
Pour autant, mon chéri a tout de même décidé de tester cette nouvelle vie sur les mois de juillet et août. De mon côté, après avoir trouvé un hôpital favorable pour continuer mes traitements de chimiothérapie, j’ai pu le rejoindre pour la saison et ainsi découvrir toute la côte. Et nous avons décidé de profiter des deux jours de congés hebdomadaires consécutifs pour les transformer en petites escapades.
La situation géographique du camping, à proximité du Pays basque a un énorme avantage : l’Espagne est à portée de roues. En quelques heures de voiture, le nord du pays offre un terrain de jeu incroyable. Alors, pour ces deux jours de liberté, direction la Navarre.
Au programme : Pampelune, les Bardenas Reales, Olite et la Foz de Lumbier.
En seulement deux journées, nous avons découvert des paysages extrêmement différents. De Pampelune et son ambiance de capitale jusqu’aux paysages désertiques des Bardenas en passant par le palais médiéval d’Olite et les falaises verdoyantes de la Foz de Lumbier. Et c’est finalement ce que j’ai le plus aimé dans ce road trip : cette impression de changer complètement de décor en parcourant seulement quelques dizaines de kilomètres.
Je vous propose donc de revenir sur notre itinéraire, avec comme d’habitude nos bons plans, conseils pratiques et bonnes adresses.
Jour 1 : Pampelune et les Bardenas Reales
Pampelune : bien plus que les fêtes de San Fermín
Nous avons commencé notre escapade par Pampelune, la capitale de la Navarre.
Arriver ici à l’heure du déjeuner était finalement une excellente façon de commencer notre découverte de la région : quelques heures pour flâner dans le centre historique, manger quelques pintxos (tapas) et prendre le temps de nous imprégner de l’ambiance avant de reprendre la route.
Quand on pense à Pampelune, on pense forcément aux Sanfermines. Et pour cause : cette fête, qui se déroule chaque année du 6 au 14 juillet, est devenue l’une des fêtes populaires les plus célèbres au monde. Chaque année, près de 1,5 million de personnes participent aux différents événements des Sanfermines. En 2025, elles étaient même plus de 1,6 million et, en 2024, le record avait dépassé les 1,8 million de participants.
Le fameux encierro, où les coureurs tentent de devancer les taureaux dans les rues de la ville, est évidemment l’image la plus connue de ces fêtes. Mais les Sanfermines, ce sont aussi neuf jours de musique, de spectacles, de défilés, de traditions et de fêtes qui transforment complètement Pampelune. Et impossible de passer à côté du dress code : blanc de la tête aux pieds, avec le célèbre foulard rouge autour du cou.
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Le saviez-vous ?
Si vous avez déjà participé aux Fêtes de Bayonne, vous avez peut-être remarqué que l’on y retrouve le même incontournable dress code qu’à Pampelune : le blanc et le foulard rouge.
Et ce n’est pas un hasard ! Les Fêtes de Bayonne, créées en 1932 par des joueurs de rugby de l’Aviron Bayonnais de retour des célèbres Sanfermines, se sont largement inspirées des fêtes de Pampelune. Au fil des années, les célèbres couleurs rouge et blanc ont traversé les Pyrénées et sont devenues un véritable symbole des grandes fêtes du Sud-Ouest. À Bayonne, cette tenue s’est notamment imposée comme dress code à partir des années 1980-1990.
Mais Pampelune mérite largement d’être découverte en dehors de cette période.
Nous avons notamment aimé nous promener autour de la Plaza del Castillo, véritable cœur de la vieille ville, reconnaissable à son kiosque installé en son centre.
C’est l’endroit parfait pour faire une pause en terrasse et regarder vivre la ville. Pour le déjeuner, nous avons d’ailleurs testé El Gaucho, une adresse réputée pour ses pintxos et véritable institution locale située à proximité de la place.
Pampelune possède également une histoire intimement liée au Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les pèlerins traversent la ville en suivant notamment le chemin qui arrive par le quartier de la Magdalena avant de rejoindre le centre historique.
Entre les remparts, les petites rues du Casco Viejo, les places animées et les nombreux témoignages de son histoire, Pampelune nous a donné envie d’y revenir avec davantage de temps.
Mais notre road trip ne faisait que commencer. Car nous avions encore quelques kilomètres à parcourir avant notre prochaine étape…
Les Bardenas Reales : direction le désert
Nous avons repris la route en direction des Bardenas Reales. Et là, changement radical de décor. Quelques heures auparavant, nous étions dans les rues animées de Pampelune. Nous voilà maintenant face à un paysage presque lunaire.
Les Bardenas Reales étaient clairement sur ma bucket list. Depuis que j’avais découvert en photo ce paysage presque irréel, j’avais envie de voir de mes propres yeux ce petit bout de désert posé au sud-est de la Navarre.
Avec ses 42 500 hectares, les Bardenas Reales constituent un immense territoire semi-désertique façonné au fil du temps par l’eau, le vent et l’érosion. Argile, gypse, limons, grès et roches plus résistantes se sont peu à peu sculptés pour créer ces paysages aux allures presque lunaires, faits de ravins, de plateaux, de falaises et de buttes isolées. Le site est classé Réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 2000.
Et contrairement à ce que l’on pourrait imaginer en voyant les photos les plus célèbres des Bardenas, il n’y a pas un désert mais plusieurs paysages bien différents.
Trois Bardenas, trois paysages
La Bardena Blanca est sans aucun doute la plus connue avec deux parties : la Blanca Baja et Blanca Alta. C’est ici que l’on retrouve les paysages les plus désertiques et les plus photographiés : un sol clair, presque blanc, marqué par le gypse, des ravins et surtout ces fameux cabezos, ces buttes rocheuses isolées sculptées par l’érosion.
C’est dans cette partie que se trouve Castildetierra, la formation emblématique des Bardenas et probablement la star incontestée des photos Instagram. C’est aussi cette partie que nous avons principalement découverte lors de notre escapade.
Au nord et à l’ouest, El Plano offre un tout autre visage. Il s’agit d’un vaste plateau consacré notamment aux cultures, avec un paysage beaucoup plus ouvert et agricole. On est donc assez loin de l’image du désert aride que l’on associe spontanément aux Bardenas.
Et puis il y a la Plana de la Negra, au sud, qui porte plutôt bien son nom. Les paysages y sont plus sombres, plus rouges et surtout beaucoup plus végétalisés, avec des zones boisées et des reliefs différents de ceux de la Bardena Blanca. Pour la découvrir, il faut emprunter d’autres accès que celui que nous avons pris depuis Arguedas.
C’est d’ailleurs ce contraste qui rend le territoire particulièrement intéressant : en parcourant les Bardenas, on peut vraiment avoir l’impression de changer de paysage plusieurs fois.
Pour cette première découverte, nous nous sommes concentrés sur la Bardena Blanca, la partie la plus accessible et la plus spectaculaire visuellement.
Et je dois être honnête : après avoir eu la chance de découvrir certains grands parcs américains ou les paysages volcaniques des Canaries, j’ai trouvé les Bardenas un petit peu surcotées.
Cela reste cependant un paysage vraiment étonnant, et surtout un endroit très singulier en Europe. Et puis, avouons-le, pouvoir se retrouver dans un décor pareil à seulement quelques heures des Landes, c’est quand même assez incroyable.
Une première découverte qui me donne surtout envie de revenir pour explorer davantage les autres parties des Bardenas… et pourquoi pas les découvrir à vélo ou en 4×4, histoire de voir ce que nous avons manqué cette fois-ci.
Visiter les Bardenas Reales : mes conseils pratiques
Si vous envisagez de faire comme nous et de découvrir les Bardenas en voiture, voici quelques petites choses que j’aurais aimé savoir avant de partir.
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Peut-on visiter les Bardenas sans 4×4 ?
Oui ! Pour une première découverte, une voiture classique suffit pour emprunter le parcours autorisé de la Bardena Blanca, depuis l’accès d’Arguedas.
La piste principale fait environ 25 kilomètres et permet notamment de rejoindre Castildetierra. Il faut compter environ 2 heures, sans inclure les nombreux arrêts photos que vous aurez forcément envie de faire. C’est d’ailleurs l’itinéraire autorisé pour une découverte du site en véhicule qui n’est pas 4×4.
Attention toutefois : on reste sur les pistes autorisées et il ne faut surtout pas sortir des itinéraires balisés. Les Bardenas sont un espace naturel fragile et certaines zones peuvent également être temporairement fermées pour protéger la faune, notamment les rapaces pendant leur période de reproduction.
Si vous souhaitez aller plus loin, le vélo ou une excursion accompagnée en 4×4 peuvent être de bonnes options. C’est d’ailleurs ce que nous aimerions tester une prochaine fois, car notre parcours en voiture nous a forcément donné seulement un aperçu de cet immense territoire.
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Plutôt le matin ou en fin de journée ?
Personnellement, je vous recommande la fin de journée. C’est le moment où la lumière devient la plus jolie et où les reliefs prennent de magnifiques teintes dorées et orangées. Nous avons justement choisi d’arriver dans les Bardenas en fin de journée et je trouve que c’était un excellent choix pour profiter des paysages.
Attention cependant à ne pas confondre les horaires d’accès au parc et ceux du centre d’information.
Le parc est accessible de 8 h jusqu’à une heure avant le coucher du soleil. En revanche, en haute saison, le centre d’information de la Finca de los Aguilares, près d’Arguedas, ferme à 18 h. Et ça, je vous conseille vraiment de le noter ! Nous sommes arrivés à quelques minutes de la fermeture et à 17 h 55, c’était clairement le moment de dire au revoir.
Mon conseil : le centre est justement très utile pour obtenir une carte gratuite, connaître les conditions d’accès et vérifier les éventuelles restrictions ou fermetures de pistes. Alors pour y passer, vérifiez bien les horaires le jour même et ne prévoyez pas d’y arriver à la dernière minute.
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Et après la pluie ?
Autre petite chose importante : les conditions météo peuvent modifier l’accès aux pistes. Les sols argileux des Bardenas peuvent devenir très difficiles, voire impraticables, après de fortes pluies. Des restrictions de circulation peuvent alors être mises en place.
Donc avant de partir, un petit coup d’œil au site officiel n’est vraiment pas inutile.
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Prévoyez de l’eau… et un lavage de voiture !
En été, le soleil tape fort et il y a très peu d’ombre. Prenez largement de quoi boire, surtout si vous prévoyez de marcher ou de faire du vélo.
Et autre conseil beaucoup moins glamour mais tout aussi important : prévoyez un lavage de voiture après la visite. Les pistes sont particulièrement poussiéreuses et notre voiture avait clairement changé de couleur après quelques heures dans les Bardenas. Disons que nous avons ramené un petit souvenir du désert avec nous !
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Où dormir près des Bardenas ?
Si vous souhaitez prolonger l’expérience et dormir à proximité des Bardenas, plusieurs options existent selon votre budget et votre façon de voyager.
Aire de Bardenas : le spot Instagram
Vous avez probablement déjà vu passer des photos de l’hôtel Aire de Bardenas sur Instagram. Et il faut reconnaître que le lieu est absolument canon. Son architecture très contemporaine se fond dans le paysage et certaines chambres permettent de profiter d’une vue directe sur les Bardenas. C’est clairement l’adresse rêvée pour une nuit un peu exceptionnelle… mais les prix sont à la hauteur du décor.
Pour nous, ce n’était donc pas vraiment l’option la plus raisonnable pour une simple escapade de deux jours.
L’option camping
Pour une option plus simple et économique, le camping Bardenas peut être une bonne alternative à l’hôtel Aire de Bardenas. Cependant, des amis qui l’ont testé avec leur van nous ont confié qu’il était un peu bruyant car proche de la route, cependant la piscine était vraiment agréable pour se rafraîchir.
Si vous voyagez en van ou en camping-car, sachez que les villages d’Arguedas et de Valtierra ont construit deux aires de stationnement pour camping-cars afin que vous puissiez stationner de jour comme de nuit avec tout le confort et les services que ce type de lieu peut offrir.
Attention en revanche à une chose : il est interdit de camper ou de passer la nuit librement à l’intérieur du territoire des Bardenas. Il faut donc utiliser les campings et aires autorisés à l’extérieur du parc.
Perso, nous avons passé la nuit en Airbnb à Tudela qui est également une bonne option et permet de visiter la ville avant ou après votre visite aux Bardenas. Mais je ne recommanderais pas la chambre car même si tout était clean, nous n’avons pas apprécié la propriétaire des lieux et le bruit de la clim toute la nuit.
Jour 2 : Olite et la Foz de Lumbier
Après avoir passé la soirée dans les environs des Bardenas, nous avons repris la route le lendemain avec deux nouvelles étapes au programme : Olite et la Foz de Lumbier.
Olite : un palais royal digne d’un conte
Notre véritable première étape de la journée fut Olite. Et là, coup de cœur immédiat.
La silhouette du Palais Royal d’Olite domine littéralement la ville et donne à l’ensemble des airs de décor médiéval.
Le palais fut l’une des résidences des rois de Navarre et connut son âge d’or sous le règne de Charles III le Noble, à la fin du XIVe et au début du XVe siècle. Le roi entreprit d’importants travaux pour transformer l’ancien palais en une résidence somptueuse, avec ses nombreuses tours, ses galeries, ses jardins et ses espaces richement décorés.
À son époque, le palais était considéré comme l’un des plus beaux d’Europe. Aujourd’hui, même si le monument que nous découvrons est en partie le résultat d’importants travaux de restauration, il reste spectaculaire.
Nous avons vraiment apprécié la visite de celui-ci. On peut grimper dans les différentes tours, parcourir les cours, découvrir les anciennes salles et surtout profiter de magnifiques points de vue sur les toits d’Olite et la campagne environnante.
Le centre historique mérite également une petite balade : rues pavées, maisons anciennes, palais Renaissance, églises et vestiges des anciennes murailles. La Plaza Carlos III est notamment un bon point de départ pour découvrir la ville. C’est là que nous avons pu déguster des tapas avant de reprendre notre voiture pour la suite du programme.
Sur la route, nous avons également fait un rapide passage par Sangüesa. Et là, soyons honnêtes : nous n’avons pas vraiment eu de coup de cœur. La ville possède évidemment son patrimoine et son histoire, notamment autour de l’église Santa María la Real et du passage du Chemin de Saint-Jacques, mais sur un itinéraire de deux jours, nous ne lui avons personnellement pas trouvé suffisamment d’intérêt pour y consacrer davantage de temps.
C’est ça aussi la vraie vie d’un road trip : toutes les étapes ne sont pas forcément des coups de cœur !
La Foz de Lumbier : une parenthèse nature
Dernière étape de notre escapade : la Foz de Lumbier. Après les paysages désertiques des Bardenas et les vieilles pierres d’Olite, nous avions envie de terminer ces deux jours par un dernier spot nature.
La Foz de Lumbier est une impressionnante gorge creusée par la rivière Irati dans les roches calcaires. Le site est classé réserve naturelle et constitue notamment un refuge pour de nombreux rapaces, dont les vautours fauves.
Alors pensez à lever les yeux !
La balade suit en partie l’ancienne voie ferrée de la vía Verde del Irati, ce qui la rend assez accessible. Deux tunnels traversent la roche et donnent un petit côté aventure à la promenade.
Mon conseil pour la balade
Le parking est payant en saison : 3 € lors de notre passage, et se trouve à proximité immédiate du départ.
Pour une balade assez courte, nous vous conseillons de vous enfoncer dans la gorge et de profiter surtout de la partie jusqu’au deuxième tunnel. Vous pouvez emprunter des chemins sur la droite pour descendre jusqu’à l’eau et vous rafraichir les jambes.
Après le deuxième tunnel, nous n’avons personnellement pas trouvé énormément d’intérêt à poursuivre.
Deux jours en Navarre : mon bilan
Comme vous avez pu le constater, en seulement deux jours, nous avons finalement découvert des paysages extrêmement différents. Pampelune et son ambiance de capitale, les paysages désertiques des Bardenas, le palais médiéval d’Olite et les falaises verdoyantes de la Foz de Lumbier.
Et c’est ce que j’ai le plus aimé dans cette escapade : cette impression de changer complètement de décor en parcourant seulement quelques dizaines ou centaines de kilomètres.
La proximité avec l’Espagne est vraiment un immense avantage quand on passe l’été dans le sud des Landes. En trois heures de route maximum, un autre pays devient notre terrain de jeu.
J’espère que vous aussi vous aurez envie de découvrir ces paysages. Si vous avez des questions complémentaires, surtout, n’hésitez pas à les poser en commentaires, ou juste à me dire si vous connaissiez déjà cette région.
A bientôt pour de nouvelles aventures !
