Il y a quelque temps, je vous emmenais avec nous pour deux escapades amoureuses dans le Périgord et à La Rochelle, via l’île de Ré, à lire ou relire ici : Le Périgord et La Rochelle : deux destinations escapades amoureuses.
Mais parfois, certaines destinations vous appellent… et vous y ramènent.
Cette fois, c’est dans le cadre de notre mission pour Eden Villages que nous avons eu la chance de revenir sur l’île de Ré. Et quel bonheur de retrouver ses plages, ses pistes cyclables, son atmosphère douce et iodée, ses sourires, ses artisans, ses confitures maison et son chocolat fondant !

Ce séjour nous a rappelé que l’on peut concilier vie bohème de campeur, rencontres humaines, plaisirs simples et esthétique soignée. Que l’essentiel se trouve parfois dans un lever de soleil sur la mer, une discussion avec un artisan, ou une dégustation d’huîtres face à l’océan.

Un cocon 5 étoiles entre plage et marais

Nous avons garé notre van au Camping L’Océan et Spa, à La Couarde-sur-Mer, membre du réseau Eden Villages et niché entre mer et marais. Une bulle de nature où l’on entend les oiseaux le matin et où tout est pensé pour les campeurs amoureux d’authenticité.

On comprend vite pourquoi certains vacanciers y reviennent depuis plus de 50 ans :

• Un accueil aux petits soins,
• Une location de vélos directement sur place,
• Un espace bien-être avec spa pour relâcher les muscles après une journée de balades,
• De grands emplacements ombragés, parfaits en tente, van ou camping-car, à 50 mètres de la mer.

Mais ce qui nous a particulièrement touchés, ce sont les petites attentions et l’ancrage local du lieu. Mention spéciale pour l’épicerie, où l’on retrouve les douceurs emblématiques de l’île… qui racontent bien plus qu’un simple plaisir gustatif.

Des douceurs à l’histoire familiale

Parmi ces douceurs, deux pépites incontournables : l’île de Ré chocolats et les confitures du clocher.

L’aventure chocolatée débute avec la famille Vallégeas, présente sur l’île depuis 1975. Daniel Vallégeas, artisan boulanger-pâtissier-chocolatier, crée la biscuiterie de Ré à Sainte-Marie-de-Ré, un lieu où la tradition rime avec qualité : beurre AOP Charentes-Poitou, recettes sans additifs ni conservateurs. Galettes, sablés, langues de chat, palets à la fleur de sel… autant de douceurs aux saveurs simples et authentiques.

En 1995, son fils Éric rejoint l’entreprise familiale et lance l’atelier de chocolaterie à Saint-Martin-de-Ré, donnant naissance à la marque Île de Ré Chocolats. Il y imagine des créations originales mêlant terroir et créativité : le Fort Boyard en chocolat, les pommes de terre de l’île de Ré, un praliné noisette croustillant, et bien d’autres spécialités. L’atelier propose également des visites guidées, où petits et grands découvrent les secrets du cacao et la fabrication artisanale.

Côté confitures, la tradition familiale se perpétue à Ars-en-Ré, au pied du célèbre clocher noir et blanc qui veille sur le village. Les Confitures du Clocher sont une véritable institution locale. Tout commence dans les années 70 avec Claude, producteur de fraises, et sa femme Françoise, qui se lancent dans la confection maison de confitures quelques années plus tard. Aujourd’hui, leur fils Bertrand, maître confiturier, perpétue ce savoir-faire artisanal avec passion.

Trois générations se transmettent des recettes précieusement gardées, réalisées avec des fruits cueillis à point, du sucre et surtout beaucoup d’amour. Sur chaque pot, le clocher d’Ars figure en clin d’œil à l’âme de ce terroir unique. Les saveurs authentiques régalent petits et grands, que ce soit au petit déjeuner, dans un yaourt ou sur une belle tartine.

Et si vous cherchez quoi rapporter dans vos valises, j’ai justement rédigé un article pour le blog En Route d’Eden Villages, dans lequel je vous partage une sélection de souvenirs 100 % île de Ré, dont ces merveilles, testées et validées. Pour prolonger un peu la magie, même après le retour…

À la rencontre de celles et ceux qui font vivre l’île

L’un des plus grands bonheurs de cette parenthèse rétaise, c’était de pouvoir aller à la rencontre de ceux qui incarnent l’île au quotidien.

Antony a tendu son micro à des personnalités locales inspirantes :

• Valérie, une saunière passionnée par son métier et administratrice de la coopérative des sauniers de l’île de Ré.
• Sébastien Bélier, ostréiculteur et fondateur de Dealer d’Iode, qui propose une expérience hors du commun, à la découverte de l’huître autrement, en mode dégustation épicurienne.

Leurs voix, leurs histoires et leur attachement à ce territoire sont à retrouver dans une série de podcasts réalisés pour le blog En Route.

Ces rencontres nous ont rappelé combien l’île de Ré est vivante, authentique et inspirante, bien au-delà de sa carte postale.

Explorer autrement : à vélo, en rollers… ou à pied

Lors de notre précédente virée, nous n’avions pas eu le temps de tout explorer. Cette fois-ci, nous avons pris le temps d’arpenter des recoins moins touristiques mais tout aussi charmants :

• La Couarde-sur-Mer, avec ses ruelles étroites fleuries et son ambiance paisible. D’ailleurs, pour les fashionistas, sachez que c’est ici que vous pourrez trouver une des boutiques de la marque Émile et Ida. Plus qu’un simple magasin de vêtements pour enfants, c’est un lieu qui incarne une philosophie : proposer des collections éthiques, durables et confectionnées majoritairement en Europe, alliant confort, élégance et poésie. Créée par Delphine Papiernik, la marque puise son inspiration dans la nature, la simplicité et le respect du temps qui passe, valeurs qui résonnent parfaitement avec l’esprit slow travel de l’île.
• Le Bois-Plage, parfait pour flâner le long de sa passerelle en bois qui longe la mer,
• Ars-en-Ré, classé parmi les plus beaux villages de France avec son clocher noir et blanc.

Autre incontournable : une glace artisanale de La Martinière, dégustée sur le port de La Flotte, mais aussi sur celui de Saint Martin ! Difficile de choisir parmi les parfums (mention spéciale au caramel fleur de sel ou ceux plus originaux comme à l’huitre ou à l’asperge !) mais impossible de se tromper : tout est délicieux.

D’ailleurs, en restant sur Saint-Martin-de-Ré, ce que j’adore sur l’île, c’est cette alchimie unique entre nature, élégance et bohème. On peut vivre pieds nus, en maillot de bain, et en même temps croiser des boutiques ultra créatives. Un équilibre que peu de lieux savent préserver. C’est là que j’ai eu un gros coup de cœur pour Le Magasin de la République, un concept store qui propose une sélection pointue de vêtements éthiques, dont la marque Homecore, imaginée par un ancien danseur de hip-hop. Et on y trouve de belles idées cadeaux (ou auto-cadeaux).

Parmi les autres moments suspendus de cette escapade, je garde en aussi en mémoire un coucher de soleil magique à Saint-Clément-des-Baleines, abrités contre le petit canot de sauvetage face à l’océan.

Et puis… un petit défi perso : j’ai ressorti mes rollers pour emprunter les pistes cyclables, longer les marais, sentir l’air marin dans les cheveux… Malheureusement, les pistes les plus adéquates pour le skate ou le roller sont plutôt celles qui longent les routes. Alors, pour plus de facilité, je recommande quand même le vélo ou le tandem.

Mes derniers conseils pour un séjour rétais en mode slow

– Privilégiez les périodes hors saison : mai-juin ou début septembre sont idéales (hors longs week-ends). Les températures sont douces, les commerçants disponibles, les pistes cyclables presque pour vous seul.

– Goûtez aux produits du terroir : les douceurs évoquées plus haut, mais aussi le sel, la bière locale, les savons, les huîtres… L’île regorge de trésors à consommer ou à offrir.

L’île de Ré ne se visite pas. Elle se vit. Et elle reste longtemps, très longtemps… dans le cœur.

Et vous, quels sont vos souvenirs sur l’île ?  Répondez-moi en commentaire !